VIAJE AL FONDO DEL MAR

Con un lejano eco en mente de “20.000 Leguas de Viaje Submarino”, la magna obra de Julio Verne, el mítico y polémico productor Irwin Allen (1916-1991), decidió acometer la pantalla grande con una película que tenía como centro de atracción un poderoso y avanzado submarino. Así, en 1961 estrenó Voyage to the Bottom of the Sea (Viaje al Fondo del Mar). Este film siguió con la línea de gran espectáculo que Allen venía trazando con antecedentes como The Story of Mankind (57) o The Lost World (60), destinadas a entrener sin exprimirse demasiado el cerebro. En este caso, el submarino atómico, diseñado y dirigido por el dominante Almirante Harriman Nelson, debe afrontar y resolver una amenaza a escala cósmica: evitar que la Tierra sea cocinada por un cinturón de radiación. El mismo Irwin dirigió y escribió el guión sobre una historia propia. Un interesante elenco llevó el relato a buen puerto: Walter Pigeon como el Almirante Nelson, Robert Sterling como el Capitán Lee Crane, Joan Fontaine como la Dra. Susan Hiller, Peter Lorre como el Comodoro Lucius Emery, junto a Barbara Eden, Michael Ansara, el ídolo juvenil Frankie Avalon (que también cantó el lei-motiv de la película), Robert Easton y Del Monroe, como Kowalski, único tripulante que volvió a abordar en la subsiguiente serie televisiva. Porque, claro está, Viaje al Fondo del Mar, inauguró para Allen su actividad en TV, basándose en un concepto que se volvería una constante en su carrera: el aprovechamiento y reciclaje de decorados, vestuario y elementos de utilería. El modesto éxito que consiguió con la película animó a Allen a saltar a la pantalla chica: a fin de cuentas tenía un submarino que le había costado 400.000 dólares y no era cuestión de tirarlo a la basura así nomás. El imponente Seaview recibió algo de reacondicionamineto y se convirtió en estrella de televisión. La nueva tripulación convocada para el programa estuvo compuesta por Richard Basehart en el rol del Almirante Nelson y David Hedison como el Capitán Lee Crane, secundados por un grupo fluctuante de sub-oficiales y marineros, entre los que se destacaron el mencionado Del Monroe, que se presentó espontáneamente ante Allen para repetir el papel de Kowalski, cuando éste aún no lo tenía en cuenta, Robert Dowdell como el Teniente Comandante Chip Morton, Paul Trinka como Patterson, Richard Bull como el Doctor, Arch Whiting como Sparks, Henry Kulky como el Jefe Curley Jones, durante la primera temporada, reemplazado tras su muerte prematura a causa de un ataque cardíaco por Terry Becker como el Jefe Francis Ethelbert Sharkey, Allan Hunt (otra incorporación del segundo año) como Stuart Riley, y participaciones esporádicas de Paul Carr como Clark, Patrick Culliton, Marco Lopez y otros. El debut se produjo por la cadena ABC el lunes 14 de septiembre de 1964 a las 19.30 con el capítulo “Eleven Days to Zero”, emitido en blanco y negro así como el resto de esa temporada.

ARTÍCULO COMPLETO EN EL # 26 DE LA REVISTA "UNDER COVER" - SEPTIEMBRE 2001